Dossiers sur la fonction publique

Et l'homme créa la vie. La folle aventure des architectes et des bricoleurs du vivant
Joël de Rosnay, en collaboration avec Fabrice Papillon,
t. Ed. LLL - Les liens qui libèrent, mai 2010.

Et l'homme créa la vie a le souci permanent d'être pédagogue. Tout, dans la forme et le fond, fait de ce livre un ouvrage clair et agréable : les notions abordées, pourtant complexes, sont toujours expliquées simplement et illustrées de multiples expériences réelles ou fantasmées.
Le livre s'ouvre par un surprenant prologue et un premier chapitre imagé : la biologie de synthèse - qui emprunte des « pièces » à des organismes vivants pour faire émerger d'autres organismes dotés de fonctions propres - est présentée sous les traits des biohackers, ces jeunes hyper-diplômés qui expérimentent dans leur garage, achètent sur E-bay des synthétiseurs de gènes ou des morceaux fonctionnels d'ADN - à la manière de composants électroniques ! - et partagent leurs connaissances en open source via internet. Il n'en faut pas plus pour captiver le lecteur...

De l'alchimie à l'humanité 2.0...

Les auteurs dressent ensuite les étapes successives ayant mené à la biologie de synthèse, de l'alchimie aux cellules-souches embryonnaires, en passant par l'évolution moléculaire de Darwin, les lois de Mendel, les OGM, ou encore le clonage. À chaque fois, Joël de Rosnay et Fabrice Papillon exposent le principe, la méthode déployée, mais aussi les expérien­ces menées, les risques et les enjeux. Souvent, le problème ne se cache pas dans la technique, mais dans son utilisation ou dans l'impossibilité de garantir la maîtrise des risques. D'où l'importance de voir émerger une bioéthique.
Les applications de la biologie de synthèse sont nombreuses : environnement, énergies nouvelles, médecine et santé, lutte contre le vieillissement, cosmétique, agriculture... : les champs et les investisseurs ne manquent pas. Les start-up se multiplient, les projets industriels se développent, tout comme les gene foundries, qui produisent des séquences d'ADN « en série ». Les auteurs explorent les champs du possible (carburants verts ; traitement du paludisme...) et dessinent l'avenir (« programme de maintenance de la vie » avec biopuces à ADN et puces RFID ; humanité 2.0...), sans négliger les scénarios catastrophes (transfert de gènes ; bioterrorisme...), soulignant l'importance de l'information, de la vigilance, et de la responsabilisation.

Vers un macro-organisme planétaire...

Les auteurs poussent plus loin leur réflexion en exposant le concept de MOP (macro-organisme planétaire - pensé dès 1995 par Joël de Rosnay dans L'homme symbiotique), sorte de « cerveau planétaire » qui serait en train de prendre vie. Ainsi, au croisement de plusieurs disciplines (nanotechnologies, informatique, économie, écologie, dynamiques de réseaux), la biologie de synthèse pourrait avoir un impact important, à échelle macroscopique.
La biologie de synthèse pose des problèmes éthiques et moraux. Les auteurs réclament que s'amorce un dialogue constructif sur cette discipline et ses retombées, et que s'instaurent une régulation, un contrôle politique mais aussi citoyen, à travers une participation accrue au débat.
C'est à un bel exercice de vulgarisation scientifique d'une part, et de prospective d'autre part, que se livrent Joël de Rosnay et Fabrice Papillon dans cet ouvrage, dont la « morale » pourrait être celle de Rabelais : « Science sans conscience n'est que ruine de l'âme ».